Disposición de los sensores y designación de las variables

La radiación global es la radiación que recibe un ángulo sólido de 2π estereorradianes sobre una superficie horizontal. El instrumento utilizado para medir radiación es el piranómetro. Estos sensores reciben el total de la radiación, tanto la que proviene del sol directamente como la radiación celeste difusa dispersada al atravesar la atmósfera. El resto de las variables de radiación se miden con sensores similares a los piranómetros. En el caso de la iluminancia, el sensor se conoce como luxómetro, y para la radiación infrarroja se utiliza un pirgeómetro. Los pirradiómetros, son los dispositivos que miden el total de radiación, es decir, la radiación solar de onda corta más la radiación terrestre de onda larga. También se puede hacer referencia a esta componente como radiación descendente.

La componente difusa de la radiación es la parte de la radicación incidente que proviene de dispersión de la radiación por la atmósfera. En un día nublado, la radiación difusa y la global tendrán valores similares ya que apenas llegará radiación directamente del sol. Para medir la radiación difusa se utiliza un piranómetro que se encuentra “a la sombra”. En realidad, lo que se hace es eliminar la componente directa del sol a través de un disco que sombrea la totalidad de la cúpula del sensor. Como la posición del sol cambia a lo largo del día, los sensores de radiación difusa deben ir sobre un seguidor solar de tal forma que el disco de sombra siempre se encuentre entre el sensor y el sol.

De igual manera que se puede medir la radiación difusa horizontal, es posible medir la radiación difusa de los sensores dispuestos en vertical. Para ello, se utiliza un dispositivo diseñado y patentado por algunos de los componentes del grupo SWIFT (ES 2 562 720 B2). El dispositivo consiste en un anillo lobulado que es capaz de generar sombra a lo largo de todo el día en los sensores de las cuatro direcciones cardinales.